El ejercicio físico moderado ha demostrado
sus ventajas para el cerebro de los adultos y también de los niños y jóvenes,
pero hasta ahora ningún estudio había
investigado si la práctica de ejercicio durante el embarazo extiende sus
efectos beneficiosos al bebé en gestación y le confiere una ventaja en su desarrollo. Y eso es precisamente lo
que se deduce de un trabajo llevado a cabo en la Universidad de Montreal y el
hospital infantil Sainte-Justine presentado en el Congreso anual de la Sociedad
Americana de Neurociencia que se desarrolla hasta el próximo día 13 en San
Diego (California).
Según la investigación, con tan solo 20
minutos de ejercicio moderado tres veces por semana durante el embarazo se
acelera el desarrollo del cerebro del recién nacido. Y este efecto podría tener
un impacto duradero a lo largo de la vida del niño.
Hasta hace poco se aconsejaba a las mujeres
gestantes que descansaran durante su embarazo. Sin embargo, las recomendaciones
han cambiado por completo porque se ha visto que el sedentarismo aumentan los riesgos
de sufrir complicaciones durante el embarazo. Por el
contrario, la actividad física reduce las molestias durante la gestión,
facilita la recuperación después del parto y reduce el riesgo de obesidad en
los niños.
Desde el comienzo del segundo trimestre,
las mujeres gestantes participantes en el estudio fueron asignadas
aleatoriamente a un grupo de ejercicio o un grupo sedentario. Las futuras
madres del grupo de ejercicio debían realizar por lo menos 20 minutos de
actividad cardiovascular, como bicicleta estática, tres veces por semana a una
intensidad moderada. Para lograr esta intensidad de forma estándar
establecieron que el ejercicio debería ser aproximadamente la mitad de su
capacidad aeróbica, es decir, que les producía una leve falta de aliento. Las
mujeres en el grupo de sedentario, que servía como control, no hicieron
ejercicio.
Después del parto, se evaluó la actividad
del cerebro de los recién nacidos entre los 8 y 12 días después del nacimiento,
por medio de electroencefalograma (EEG). Utilizaron 124 electrodos blandos
colocados en la cabeza del bebé y esperaron a que se quedara dormido sólo o en
brazos de su madre. Midieron entonces la memoria auditiva de los neonatos por
medio del potencial de disparidad (mismatch negativity), es decir, la respuesta
eléctrica del cerebro observada en el EEG frente a diversos cambios de las
características de un estímulo acústico. Para ello presentaron a los bebés una
secuencia de estímulos repetitivos de características acústicas similares
(estímulo estándar) alternado en forma aleatoria con otros estímulos acústicos
que diferían ligeramente del primero en alguno de sus atributos.
Los bebés cuyas madres hicieron ejercicio
mostraban una mayor respuesta a los sonidos medida en el EEG, lo que significa
que tienen una memoria auditiva más eficiente. "Nuestros resultados
demuestran que los bebés nacidos de madres físicamente activas tienen una
activación cerebral más madura, lo que sugiere que su cerebro se ha desarrollado más
rápidamente”, señalan los investigadores.
Los investigadores esperan que estos
resultados animen a las mujeres a cambiar sus hábitos de salud, teniendo en
cuenta que el simple hecho de hacer ejercicio durante el embarazo puede suponer una diferencia
importante en el desarrollo cognitivo de los pequeños que podría suponer una ventaja para el resto de su vida. Los resultados
de estudios previos apuntan a un mejor desarrollo psicomotor al año, medido por la
escala Bayley. Y a los cinco años, mejores resultados en los test de inteligencia y lenguaje oral. Pero tenían la limitación de que no se había registrado la actividad
neural de los pequeños y no se descarta que las pautas de crianza explicaran el
mejor resultado obtenido en los test.
Por eso, el siguiente paso de los investigadores de Montreal será precisamente hacer una
evaluación del desarrollo cognitivo, motor y del lenguaje de los niños al año para verificar si se mantienen estas
diferencias observadas respecto a los niños cuyas madres no hicieron ejercicio
durante el embarazo.
El periódico abc.es
2013-11-11
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