Investigadores del Instituto
Karolinska, en Suecia, muestran en una investigación publicada en Science que
el tejido cicatricial formado por células madre después de una lesión de la
médula espinal impide la expansión de la lesión y ayuda a las células
nerviosas dañadas a sobrevivir.
Las lesiones de la
médula espinal cortan las fibras nerviosas que llevan las señales entre el
cerebro y el resto del cuerpo, causando diversos grados de parálisis
dependiendo del sitio y el alcance de la lesión. El deterioro funcional suele
ser permanente, ya que las fibras nerviosas cortadas no vuelven a crecer y la
falta de regeneración se ha atribuido a un bloqueo del tejido de la cicatriz
que se forma en la lesión. Por lo tanto, se ha sugerido que las fibras
nerviosas pueden regenerarse y que la recuperación podría mejorar si se inhibe
la formación de cicatrices, por lo que se han diseñado muchas estrategias
terapéuticas en torno a este concepto.
En este estudio, sus
autores se centraron en las células madre de la médula espinal, que son una de
las principales fuentes del tejido cicatricial que se forma después de la
lesión de la médula espinal y vieron que cuando se bloquea formación de
cicatrices mediante la prevención de las células madre a partir de la formación
de nuevas células tras una lesión, ésta se expande gradualmente y se rompen más
fibras nerviosas. Los investigadores también observaron que murieron más
células nerviosas espinales en los ratones manipulados en comparación con los
roedores con la función de células madre intacta, que son capaces de formar
tejido cicatricial normal.
«Resulta que la
cicatrización de las células madre es necesaria para la estabilización de la
lesión y prevenir su propagación», resume el investigador principal, Jonas
Frisén. «El tejido cicatricial también facilitó la supervivencia de las células
nerviosas dañadas. Nuestros resultados sugieren que la presencia de más y no de
menos células madre de cicatrización podrían limitar las consecuencias de una
lesión de la médula espinal», concluye.
Según estudios anteriores
en animales, se puede mejorar la recuperación mediante el trasplante de
células madre de la médula espinal lesionada. Los nuevos hallazgos sugieren que
la estimulación de las propias células madre de la médula espinal podría
también ofrecer una alternativa al trasplante de células.
El periódico abc.es
2013-10-31
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